96年は宇宙人ブームだった。「インデペンデンス・デイ」と「マーズ・アタック！」が発表され、地球が宇宙人に侵略されるという単純明快なテーマが受けた。この2作には「宇宙戦争」という元ネタがある。38年にオーソン・ウェルズが「火星人襲来」というラジオドラマを放送したことがあった。その放送を聞いた市民が、本当に火星人に侵略されたと勘違いし、アメリカ中がパニックになったという。その有名なドラマを映像化したものがこの「宇宙戦争」である。火星が地球に大接近し、円盤が次々と地球に侵略を開始。円盤にはどんな攻撃をしても歯が立たず、町は廃墟と化し、地球全体がパニックとなる。手も足もでない無敵の宇宙船は「インデペンデンス・デイ」に受け継がれ、レーザー攻撃を浴びると溶け落ちる様は「マーズ・アタック！」に受け継がれている。
今見ていると、古くさくて陳腐なものだが、ひねりがない分、かえって新鮮に鑑賞できるだろう。宇宙人VS地球人、ただこれだけを描いているだけで、サブストーリーは何もない。でもこれが本気で怖い。シンプルなストーリー一本の厚みだけでこれほど自信たっぷりに描いて見せられたのも、骨子そのものがユニークだったからである。宇宙人と地球人の争いというテーマは50年代の流行でもあり、観客の興味は強かった。テーマ自体がそれだけでも目新しく、原作者H・G・ウェルズならではの、いかにも本物らしいでたらめな科学的仮説の妙味を活かすには、下手な小細工は無用だった。ゆえに単純明快な本作はストーリーSFの起源といえる傑作になった。